Dupa lansarea Status Pimp, au aparut destul de multe intrebari si nelamuriri vizavi de serviciul oferit.  Asa ca m-am intalnit cu Stefan Szakal, CEO X3 Studios pentru un interviu. Iata ce am discutat:

Alex Bleau: De unde a pornit ideea de Status Pimp si cum s-a format echipa?
Stefan Szakal: Cu ideea a venit Calin Iepure. El avea si un post pe blog unde prezenta o aplicatie cu care se puteau afisa feed-uri rss pe messenge:

“Aşadar, zilnic îmi deschideam messengerul şi tastam în fereastra de status numele articolului care vroiam să-l promovez, mă duceam în browser şi copiam adresa… operaţiune zilnică şi repetitivă.“ -  Calin Iepure

Ideea de RSS pe messenger sau automatizarea schimbarii statusului pe messenger nu este noua. Hyper IM de exemplu, exista din 2003, facut tot de cineva din Romania,  suporta 7 clienti de mesagerie instant diferiti si ofera aceste facilitati.

Singura diferenta intre ceea ce s-a facut pana acum si ceea ce aducem noi nou este ca incercam sa oferim si modul transparent de monetizare si de a defini tot acest serviciu ca fiind o retea, o retea de publicitate pe status.  Nu vorbim de reteaua clasica, nu este publicitate directa ci publicitate indirecta/pasiva.

Cat despre formarea echipei, Calin a venit la mine cu propunerea de a creea un serviciu monetizat pe baza statusului. De la stadiul initial am analizat impreuna si am dus ideea la un stadiu mai avansat, mai aproape de ceea ce este acum Status Pimp.  Initial ne-am gandit la un nume gen status quo sau ceva care includea status.

Apoi ne-am gandit ca acest serviciu nu ofera doar RSS ci mult mai multe optiuni si lucruri pe care poti sa le faci. De la acest gand am ajuns la Status Pimp si implicit si design-ul si culorile alese pentru site. Din noiembrie am inceput sa lucram la proiect. In medie, 3 oameni tot timpul lucrau la acest proiect. In prezent sunt 7-8 persoane care lucreaza pe Status Pimp.

Pe Alin Zainescu il cunosteam de prin vara 2008. Mi se parea o persoana cu experienta pe domeniul lui de activitate si prin ce a realizat. In martie 2009 am fost la Bucuresti. I-am spus ca vreau sa ne intalnim ca sa ii arat o idee la care lucrez si daca ma poate ajuta pe partea de comunicare. Eram constienti ca avem nevoie de cineva pe Bucuresti. Singuri ne-ar fi fost mult mai greu. Lui Alin i-a placut foarte mult ideea, i-a placut ceea ce a vazut si a decis sa se si implice mai mult in acest proiect.

Chiar ne bucuram ca Alin a decis sa se si implice, dincolo de calitatea de investitor pe care o putea face oricine. Ceea ce el a adus in plus la Status Pimp are o valoare mult mai mare. A adus in primul rand gradul de credibilitate. Fara el, fiind necunoscuti de multa lume din Bucuresti, ar fi fost mult mai dificil sa fim luati in seama.

Alex Bleau: E adevarat ca primul si principalul mediu de promovare al StatusPimp a fost Twitter?
Stefan Szakal:  Culmea, sa stii ca da! In planul initial, noi aveam bineinteles alocat un buget pentru comunicare si promovare la lansare. Cu totii speram ca ideea va fi destul de buna incat sa genereze buzz. Ideea sa devina de la sine virala. Nimeni insa nu se poate baza pe asa o speranta. Nu poti sa cuantifici sau sa calculezi daca va deveni viral sau nu. Desigur ca am anuntat direct pe unii prieteni sau colegi. Dar, pentru ca exista un mediu precum Twitter, ideea a fost preluata mai bine decat ne puteam imagina. Dupa 24 de ore de la lansare aparusem pe 30 de bloguri.

Lansarea a fos la ora 19:00 pe data de 13. In 24 de ore de la primul mesaj pe Twitter, cel trimis de Alen, am avut aproximativ 5000 de unici pe site. Insa trebuie mentionat si efortul restului echipei depus in noaptea lansarii. Alen de exemplu a stat pana la ora 1:00-2:00 sa raspunda la mail-uri si intrebari ceea ce nu vezi prea des la o lansare. Intotdeauna exista un delay de 2-3 zile.

In 72 de ore am epuizat toate cele 1000 de conturi. Trebuie insa tinut cont ca daca analizam intr-o saptamana, aplicatia „pimp-tool” a depasit mult orice alt referral sau sursa de recomandare datorita mesajelor afisate care duceau catre StatusPimp.

Alex Bleau: Ma gandesc ca nu va rezumati insa la doar 1000 de conturi. Pe cand ne putem astepta la conturi noi disponibile si cate?
Stefan Szakal: Nu, nu ne vom rezuma la atatea. In cateva zile vom lansa o noua serie de conturi. Tinand cont ca pe lista de asteptare avem 1600 de persoane inscrise, vom da drumul la cel putin 2000 de conturi.

Tine cont insa ca noi suntem inca in beta, inca facem teste. In continuare facem modificari si imbunatatiri. In versiunea urmatoare, vom lansa si optiunea folosirii serviciului pe Google Talk si Skype. Bineinteles, Yahoo messenger detine 90% din piata. Dar Status Pimp nu este facut exclusiv pentru un singur client IM.

Alex Bleau:  In cifre aproximative, la cele 1000 de conturi care a fost numarul de afisari si click-uri inregistrate?
Stefan Szakal: Momentan avem doar cifre estimative care nu sunt neaparat relevante in ceea ce priveste targetul nostru. Noi pana acum am avut aproximativ 166.000 de statusuri servite si am inregistrat cam 35.000 de click-uri in cele 2 saptamani.  Vom face la un moment dat publice statistici privind aceste informatii cu detalii in plus legate de publicul tinta.

Desi am acaparat atentia celor care folosesc Twitter, vorbim de un numar de 15-20.000 de conturi Twitter la care putea sa ajunga informatia legata de Status Pimp. In contrast, exista milioane de persoane care folosesc Yahoo messenger in Romania. Ce a fost foarte util cu Twitter este feedback-ul primit de la unii oameni. Primeam sugestii cu screenshot si uneori de la cei care erau si programatori primeam direct fix-ul sau codul necesar!

Urmatoarele conturi pe care le dam vor fi sustinute si de o campanie de promovare. Publicul tinta la care noi dorim sa ajungem il reprezinta tinerii cu varsta cuprinsa intre 18 si 22 ani pentru ca ei sunt mult mai activi pe messenger. Au fost desigur persoane care au scris pe blog sau pe Twitter ca ei nu ar instala asa ceva. Si sunt perfect de acord. Nu e pentru ei. Mai mult ca sigur ca nu sunt in targetul nostru.

Alex Bleau:  Aveti deja Advertiseri pentru StatusPimp? Daca da, care sunt acestia sau care sunt bugetele vehiculate.
Stefan Szakal: Avem foarte multi inscrisi pe partea de advertiseri. Unii au intrat probabil mai mult din curiozitate dar avem si cei care s-au inscris pentru ca sunt cu adevarat interesati de acest serviciu. Vom vedea cu adevarat cati raman cand le deschidem platforma. Pentru cei inscrisi deja pe site platforma pentru advertiseri va fi deschisa mai repede.

Pe partea de Advertisier, Alin joaca un rol important. Sunt multi clienti unde el poarta discutiile la un anumit nivel; la un nivel unde nu vin companiile sa se inscrie pe lista de asteptare. Din cate inteleg, discutiile avanseaza chiar foarte bine. Am avut si cateva surprize placute care se vor afla pe parcurs. Sigur, nu pot sa iti spun de pe acum daca vom avea o campanie, doua sau zece.

E posibil desigur ca dupa lansare sa mai treaca o saptamana doua pana sa prinda toata lumea cate o campanie. Daca cineva de exemplu nu doreste sa promoveze pe Timisoara, cei din Timisoara nu vor putea accesa campania.

Inainte ca un advertiser sa lanseze o campanie de promovare, are nevoie de o aprobare din partea noastra. Asta inseamna ca nu poti sa pui ca advertiser orice vrei tu. Daca noi consideram ca nu se potriveste cu reteaua noastra, nu vor fi difuzate statusurile. Banii ii vor fi returnati companiei in cazul in care alta solutie nu este. Vrem sa fim cat mai clari intelesi ca nu dorim sa facem acest serviciu, aceasta retea, doar de dragul de a face bani.

Dorim sa ne indreptam catre un serviciu fair play pentru ambele parti. Daca nu, riscam sa stricam credibilitatea status pimperilor pentru ca prietenii lor nu vor avea incredere sa dea clic pe statusul lui.

Pentru noi Romania este cel mai bun teren de testare datorita gradului ridicat de fraudare. Daca noi aici reusim sa facem reteaua sa functioneze, sa ne educam atat pimperii cat si advertiserii, atunci vom putea gandi si mai departe extinderea serviciului. Desigur vor fi tentative de frauda, vor fi provocari. O sa facem actualizari de cate ori este necesar, o sa si invatam pe parcurs. Suntem pregatiti sa banam userii care vor incerca sa abuzeze sistemul. In privinta lor nu avem nici o toleranta.

Alex Bleau: Au existat discutii in blogosfera legate de TOS-ul de la Yahoo privind folosirea in scopuri comerciale a yahoo messenger. Prezinta intr-adevar o problema neprevazuta, sau aplicatia nu intra sub incidenta acelui TOS?
Stefan Szakal: Este un subiect foarte interesant care merita intr-adevar sa il discutam, dar din alta perspectiva. Pentru inceput, discutam de TOS Yahoo in limba romana care tine de Yahoo din Marea Britanie. Si politica Yahoo de la noi si din Marea Britanie difera de politica Yahoo pentru Statele Unite ale Americii. Exista insa un punct foarte important in cadrul TOS care clarifica intrebarea ta:

“Recunoaşteţi că toate informaţiile, datele, textele, software-ul, muzica, sunetele, fotografiile, graficele, imaginile video, mesajele şi alte materiale (“Conţinut”), indiferent dacă au fost postate public sau transmise privat, reprezintă unica responsabilitate a persoanei de la care acestea provin. Aceasta înseamnă că dumneavoastră, şi nu Yahoo!, sunteţi în întregime răspunzător pentru orice Conţinut pe care l-aţi încărcat, postat, trimis prin mail sau altfel transmis prin intermediul Serviciului. Yahoo! nu controlează conţinutul postat prin intermediul Serviciului şi, astfel, nu garantează exactitatea, integritatea sau calitatea unui asemenea Conţinut.“

Prin urmare da, serviciul este Yahoo Messenger. Serviciul poate sa fie considerat si statusul. Dar comunicarea fiecaruia, ceea ce comunicam prin status sau prin serviciul Yahoo Messenger este continut. Continutul nu este controlat de Yahoo si nu este problema lui ce face fiecare cu el.

Noi am analizat din timp acest aspect si impreuna cu cei cu care colaboram pe partea legala, vom publica in viitor un articol pe site in care va fi abordata si explicata in detaliu aceasta nelamurire.

Alex Bleau: Tot pe bloguri se discuta ca multe persoane vor incerca sa profite sau sa abuzeze de sistem pentru a castiga mai multi bani. Se vorbea de schimb de click-uri pe relatii de prietenie. Ati implementat metode de filtrare si detectare a fraudei si daca da, care ar fi acestea?
Stefan Szakal:  Se va face monitorizare permanenta. La primul semn de mass sau frauda, userul este banat. Prefer sa am 10.000 de useri banati si care nu ne mai plac, dar sa fie 3000 de utilizatori care folosesc sistemul corect.

Prima situatie si cea mai simpla este cand cineva isi da singur clic. Acest lucru nu va fi posibil noi comparand ip-ul de pe care ruleaza pimp-tool cu ip-ul de pe care s-a dat clic. O alta situatie este daca rogi un prieten. Aici dupa ce s-a accesat o data un link, urmatoarele accesari pe acel link de pe acelasi ip nu sunt contorizate.

Exista niste standarde si niste strategii de evitare a fraudei in monetizarea Cost per click pe care si noi le-am aplicat. La acestea am mai adaugat si cateva reguli proprii astfel incat sistemul sa fie protejat. Sunt unele lectii desigur care le vom invata si pe parcurs.

Alex Bleau:  Sa discutam putin si despre serviciu in sine si facilitatile pentru status pimperi. Ce date si informatii va putea accesa un status pimper la zona de statistici?
Stefan Szakal:  Va mai dura mai putin pana dam drumul la panoul de statistici pentru ca ele sunt strans legate de campanii. Vor reflecta pe partea de campanii cat mai multe informatii de genul cat ai castigat pe zi, cate clicuri s-au dat, etc.

Alex Bleau:  Ce trebuie status-pimperii sa faca pentru a obtine celelalte doua  stele, respectiv 0.7 eurocenti per click si cum vor fi platiti status-pimperii?
Stefan Szakal: Asta veti afla pe parcurs. Sunt unele idei pe care le discutam. Stim deja in mare cam ce conditii dorim sa punem pentru urmatoarele 2 niveluri, dar inca analizam cum le punem in practica si cum pot influenta comportamentul pimperului. Conditiile pentru urmatorul nivel vor fi anuntate inainte de lansarea campaniilor. Platile le vom face prin virament bancar si Paypal.

Alex Bleau: Alte detalii care ar trebui sa le stie status-pimperii?
Stefan Szakal: De joi vor putea descarca versiunea 2 a pimp-tool. Schimbarea majora pe care o aduce aceasta versiune este faptul ca toate detaliile si informatiile si setarile contului de status-pimper vor putea fi accesate si modificate direct din pimp-tool de pe desktop. Practic nu mai este necesara vizitarea paginii web.

Alex Bleau:  Planuri de viitor? Alin vorbea de Status Pimp la nivel international.
Stefan Szakal:  Ca sa ajungem la nivel international, trebuie sa trecem in primul rand de primul pas. Sustin in continuare ca este un startup. In continuare sustin ca avem nevoie de 3 luni de zile daca nu chiar 6 ca sa ne dam seama daca are succes acest proiect inainte sa ne gandim la alte piete.

UPDATE: Un film despre cum functioneaza Status Pimp